Eit kommunalt økonomikontor er den eininga som har ansvaret for at kommunen styrer pengane sine på ein forsvarleg og lovleg måte. Kjerneoppgåva er å utarbeide og følgje opp budsjettet og økonomiplanen, det vil seie å fordele dei tilgjengelege midlane mellom tenesteområda og halde oversikt over at forbruket held seg innanfor dei rammene kommunestyret har vedteke. Kontoret støttar både administrativ og politisk leiing med talgrunnlag, prognosar og analysar, slik at avgjerder kan takast på eit informert grunnlag.
Ein stor del av den daglege drifta handlar om rekneskap og transaksjonshandtering. Økonomikontoret fører kommunerekneskapen etter kommunelova og dei kommunale rekneskapsstandardane, handterer inn- og utgåande fakturaer, krev inn kommunale krav og gebyr, og syter for at løn og refusjonar blir utbetalte til rett tid. Til dette høyrer òg avstemming, periodisering og avslutning av rekneskapen, og rapportering av KOSTRA-data til staten slik at kommunen sin økonomi kan samanliknast med andre kommunar.
Vidare har kontoret eit ansvar for finansforvaltning og likviditet. Det inneber å styre kommunen sine bankinnskot, lån og eventuelle plasseringar innanfor rammene i finansreglementet, følgje med på rentekostnader og gjeldsutvikling, og sikre at kommunen til kvar tid har nok likviditet til å møte forpliktingane sine. Økonomikontoret gjev òg råd ved større investeringar, til dømes om finansiering, avdragstid og kva drifts- og rentekonsekvensar eit prosjekt vil få på sikt.
Til slutt spelar økonomikontoret ei sentral rolle i internkontroll og økonomistyring som heilskap. Det utviklar rutinar og fullmaktsstrukturar, sikrar god dokumentasjon og sporbarheit, og legg til rette for revisjon og kontroll. Mange kontor arbeider i tillegg med å utvikle betre styringsdata, rapporteringsverktøy og digitale løysingar, slik at leiarane ute i organisasjonen får oppdatert informasjon om eigen økonomi og kan ta ansvar for resultata sine. På den måten er økonomikontoret både ein forvaltar, ein kontrollør og ein rådgjevar i kommunen.